新型碳纤维材料具有密度小、强度大、刚度好、耐高温、抗化学腐蚀、抗辐射、抗疲劳、高导电、高导热、耐烧蚀、热膨胀小、生理相容性好等一系列优异的特性，是军民两用的新材料，备受各国政府和工业界的重视，其发展速度十分惊人，被誉为第四类工业材料。

  新型碳纤维材料的发展和应用对提高军事实力和工业产品的竞争力都是至关重要的，已成为衡量一个国家科技水平、军事和经济实力的标志之一。

  人类自远古以来，每天都在使用碳材料，20世纪前木炭、炭黑、焦炭、天然石墨、人造石墨等碳材料已被广泛应用，推动了陶瓷、冶金和印刷业的发展。它是古代灿烂文明和第一次产业革命蒸汽机诞生的主要支撑材料。

  20世纪，随着国防工业和工、农业发展，特别是50年代美国与苏联两大国对太空开发进行了激烈竞争，这一需求促使了新型碳材料惊人的大发展，相继出现了碳(石墨)纤维及其复合材料、活性碳纤维、炭分子筛及炭微球等高比强、高比模碳(石墨)纤维已成为开发耐烧蚀、结构和多功能复合材料理想的增强体，成功地用于宇航、航空、潜艇、原子能及其他民用工业，为人类探索太空架起了桥梁，使人们遨游太空的梦想变为现实；还促进了传统工业用材料的更新换代，大大提高了现有产品的质量，节省能源，降低成本，减少污染，提高了人们的生活品质。不言而喻，它也是第二次产业革命关键性支撑材料之一。特别值得注意的是，20世纪末，C60、纳米碳管和炭合金的诞生，反映了碳科学的巨大进展。预计，纳米科技将给人类带来数不尽的新技术、新工艺和新产品，不断改变人们的生产和生活方式，将成为人类历史进程中新的里程碑。