石油焦是石油加工产生的石油渣油、石油沥青经焦化后得到的固体炭质物料，主要元素为碳，灰分含量很低，一般在0.5%以下。石油焦外观为黑色或暗灰色的蜂窝状结构，焦块内气孔多呈椭圆形。石油焦属易石墨化炭。我国石油焦产量已达到550万t以上，其中碳纤维材料生产用石油焦主要包括大庆焦、抚顺焦、锦州焦、胜利焦、安庆焦、南京焦、镇江焦、荆门焦、锦西焦、葫芦岛焦和长岭焦等。
石油焦通常按以下4种方式进行分类：
  (1)按焦化方法划分，可分为延迟焦、釜式焦、流化焦和平炉焦。目前国内外大量生产的是延迟焦，釜式焦仅有少量生产。
  (2)按热处理温度划分，可分为生焦和煅后焦(煅烧焦)两种。生焦是通过延迟焦化(500℃)制备的，含有大量的挥发分，
机械强度低，煅后焦是生焦经煅烧(1350℃左右)而得。国内大部分炼油厂只生产生焦，煅烧作业多在炭素厂进行。
   (3)按焦炭含硫量高低划分，可分为高硫焦、中硫焦和低硫焦3种。
  (4)按石油焦外观结构形态和性能划分，可分为海绵状焦、蜂窝状焦和针状焦3种。海绵状焦外观类似海绵，杂质含量较多，内部含有许多小孔，孔隙间焦壁很薄，其不适合作为碳纤维材料生产用原料。蜂窝状焦内部小孔分布比较均匀，有明显的蜂窝结构，具有较好的物理机械性能，此类石油焦可以作为普通功率石墨电极、预焙阳极和电碳制品生产用的原料。针状焦外表有明显条纹，焦块内部的孔隙呈细长椭圆形定向排列，破碎后成细长颗粒，其可作为生产高功率和超高功率石墨电极的原料。